Journal of microbiology, epidemiology and immunobiologyJournal of microbiology, epidemiology and immunobiologyЖурнал микробиологии, эпидемиологии и иммунобиологии0372-93112686-7613Central Research Institute for Epidemiology1926110.36233/0372-9311-865UFQHCBDISCUSSIONSДИСКУССИИReview ArticleEvolution of approaches of the World Health Assembly to the retention or destruction of variola virus stocksЭволюция подходов Всемирной ассамблеи здравоохранения к вопросу сохранения или уничтожения вируса натуральной оспыhttps://orcid.org/0000-0003-0135-7258OnishchenkoGennady G.ОнищенкоГеннадий Григорьевич
Russian Federation

D. Sci. (Med.), Professor, Academician of the Russian Academy of Sciences, Deputy President

д-р мед. наук, профессор, академик РАН, заместитель президента

mail@raop.ruhttps://orcid.org/0000-0002-7985-5516StovbaLyudmila F.СтовбаЛюдмила Федоровна
Russian Federation

Cand. Sci. (Biol.), senior researcher, Research and testing department, Research directorate

канд. биол. наук, с. н. с. научно-исследовательского испытательного отдела научно-исследовательского управления

48cnii@mil.ruhttps://orcid.org/0000-0002-2603-0860ChukhralyaOleg V.ЧухраляОлег Васильевич
Russian Federation

Cand. Sci. (Med.), Head, Research and testing department, Research directorate

канд. мед. наук, начальник научно-исследовательского испытательного отдела научно-исследовательского управления

48cnii@mil.ruhttps://orcid.org/0000-0003-3204-1897PavelievDmitry I.ПавельевДмитрий Игоревич
Russian Federation

Cand. Sci. (Med.), Head, Research and testing department, Research directorate

канд. мед. наук, начальник научно-исследовательского испытательного отдела научно-исследовательского управления

48cnii@mil.ruhttps://orcid.org/0000-0002-5175-916XSavenkoSergey V.СавенкоСергей Вадимович
Russian Federation

Cand. Sci. (Med.), Head, Research and testing department, Research directorate

канд. мед. наук, начальник научно-исследовательского испытательного отдела научно-исследовательского управления

48cnii@mil.ruhttps://orcid.org/0009-0008-2890-4032KirkitadzeGleb D.КиркитадзеГлеб Дмитриевич
Russian Federation

senior researcher, Research and testing department, Research directorate

с. н. с. научно-исследовательского испытательного отдела научно-исследовательского управления

bossmaddi@mail.ruhttps://orcid.org/0000-0002-6742-3919BorisevichSergey V.БорисевичСергей Владимирович
Russian Federation

Dr. Sci. (Biol.), Professor, Academician of the Russian Academy of Sciences, Head

д-р биол. наук, профессор, академик РАН, начальник

48cnii@mil.ruRussian Academy of EducationРоссийская академия образования48th Central Research Institute of the Ministry of Defense of the Russian FederationФГБУ «48 Центральный научно-исследовательский институт» Минобороны России0210202610345735780210202602102026Copyright ©; 2026, Onishchenko G.G., Stovba L.F., Chukhralya O.V., Paveliev D.I., Savenko S.V., Kirkitadze G.D., Borisevich S.V.Copyright ©; 2026, Онищенко Г.Г., Стовба Л.Ф., Чухраля О.В., Павельев Д.И., Савенко С.В., Киркитадзе Г.Д., Борисевич С.В.2026Onishchenko G.G., Stovba L.F., Chukhralya O.V., Paveliev D.I., Savenko S.V., Kirkitadze G.D., Borisevich S.V.Онищенко Г.Г., Стовба Л.Ф., Чухраля О.В., Павельев Д.И., Савенко С.В., Киркитадзе Г.Д., Борисевич С.В.https://creativecommons.org/licenses/by/4.0https://microbiol.crie.ru/jour/article/view/19261

After smallpox eradication was certified in 1980, the international community faced the question of the fate of the remaining collections of Variola virus (VARV). Debate over their destruction has continued for more than four decades.

Objective. To conduct a historical-chronological analysis of World Health Organization (WHO) and World Health Assembly (WHA) documents in order to trace changes in the arguments and approaches concerning the retention and possible destruction of VARV stocks.

Resolutions of the World Health Assembly, WHO documents, and materials from the WHO Advisory Committee on Variola Virus Research were analyzed as sources; historical-chronological and comparative methods were employed.

After storage was centralized in two WHO collaborating centers, the proposed timelines for destruction were repeatedly reconsidered. In 1999, the WHA authorized temporary retention to allow further international research; in 2002, retention was continued subject to results-oriented and time-limited studies. During the 2010s, risks associated with advances in synthetic biology became more prominent in the discussion. In 2019, the WHA extended the research programme for a further five years.

Conclusion. The history of this issue reflects not a linear progression toward a final decision to destroy the VARV, but rather a periodic review of retention timelines and research conditions. The WHO Advisory Committee plays a pivotal scientific advisory role in evaluating the necessity, direction, and outcomes of VARV research, and its expert findings inform deliberations regarding the future of the stocks. The current WHO approach is characterized by a combination of rigorous research oversight, biosafety requirements, and periodic reviews of the research program.

После сертификации ликвидации натуральной оспы в 1980 г. перед международным сообществом встал вопрос о судьбе сохранившихся коллекций вируса натуральной оспы (Variola virus, VARV). Дебаты о необходимости их уничтожения продолжаются более 40 лет.

Цель работы — провести историко-хронологический анализ документов Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) и Всемирной ассамблеи здравоохранения (ВАЗ), чтобы проследить изменение аргументации и подходов к хранению и возможному уничтожению запасов VARV.

В качестве источников были проанализированы резолюции ВАЗ, документы ВОЗ и материалы Консультативного комитета ВОЗ по исследованиям вируса натуральной оспы; использованы историко-хронологический и сравнительный методы.

После централизации хранения вируса в двух сотрудничающих центрах ВОЗ сроки его предполагаемого уничтожения неоднократно пересматривались. В 1999 г. ВАЗ разрешила временное хранение для продолжения международных исследований, а в 2002 г. продлила его при условии результативности и ограниченности исследований по времени. В 2010-х гг. при обсуждении вопроса усилилось значение рисков, связанных с развитием синтетической биологии. В 2019 г. ВАЗ продлила программу исследований ещё на 5 лет.

Выводы. История вопроса отражает периодический пересмотр сроков хранения и условий проведения исследований. Консультативный комитет ВОЗ играет ключевую научно-консультативную роль в оценке необходимости, направлений и результатов исследований VARV, а его экспертные материалы используются при рассмотрении вопроса о дальнейшей судьбе запасов. Современный подход ВОЗ характеризуется сочетанием строгого контроля исследований, требований биобезопасности и периодического пересмотра исследовательской программы.

orthopoxvirusesvariola virusmonkeypox viruscowpox virusrinderpest virusWorld Health OrganizationWorld Health Assemblyортопоксвирусывирус натуральной оспыоспа обезьяноспа короввирус чумы крупного рогатого скотаВсемирная организация здравоохраненияВсемирная ассамблея здравоохраненияWorld Health Organization. World Health Assembly Resolution 33.4 (1980). Geneva; 1980.Global Advisory Committee on Vaccine Safety, 2–3 December 2015. Wkly Epidemiol. Rec. 2016;91(3):21–32. DOI: https://doi.org/10.3201/eid1901.120967Fournié G., Beauvais W., Jones B.A., et al. Rinderpest virus sequestration and use in posteradication era. Emerg. Infect. Dis. 2013;19(1):151–153. DOI: https://doi.org/10.3201/eid1901.120967Fournié G., Jones B.A., Beauvais W., et al. The risk of rinderpest re-introduction in post-eradication era. Prev. Vet. Med. 2014;113(2):175–184. DOI: https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2013.11.001Hamilton K., Visser D., Evans B., Vallat B. Identifying and reducing remaining stocks of rinderpest virus. Emerg. Infect. Dis. 2015;21(12). DOI: https://doi.org/10.3201/eid2112.150227Shchelkunova G.A., Shchelkunov S.N. Smallpox, monkeypox and other human orthopoxvirus infections. Viruses. 2023;15(1):103. DOI: https://doi.org/10.3390/v15010103World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the secretariat A52/5. Geneva; 1999.World Health Organization. World Health Assembly (WHA) Resolution 52.10 — Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks, 24 May 1999. Geneva; 1999.World Health Organization. World Health Assembly (WHA) Resolution 55.15, 16 April 2002. Geneva; 2002.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the secretariat EB111/5. Geneva; 2002.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the secretariat A61/6. Geneva; 2008.World Health Organization. Advisory Group of Independent Experts to review the smallpox research programme (AGIES). Comments on the Scientific Review of Variola Virus Research, 1999–2010. Geneva; 2010.World Health Organization. Decision WHA64(11) — Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks, 24 May 2011. Geneva; 2011.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the secretariat A67/37. Geneva; 2014.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the Secretariat A69/23. Geneva; 2016.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the secretariat EB138/22. Geneva; 2015.World Health Organization. WHO Advisory Committee on Variola Virus Research. Meeting reports, including the eighteenth (2016) and twenty-first (2019) meetings. Geneva; 2019.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report by the Director-General WHA 72/28. Geneva; 2019.World Health Organization. Smallpox eradication: destruction of variola virus stocks: Report of the Executive Board 154th session, EB154/20. Geneva; 2024.Faix J.D., Gordon D.M., Perry L.N., et al. Prospective safety surveillance study of ACAM2000 smallpox vaccine in deploying military personnel. Vaccine. 2020;38(46):7323–7330. DOI: https://doi.org/10.1016/j.vaccine.2020.09.037Kondas A.V., Olson V.A., Li Y., et al. Variola virus-specific diagnostic assays: characterization, sensitivity, and specificity. J. Clin. Microbiol. 2015;53(4):1406–1410. DOI: https://doi.org/10.1128/JCM.03613-14Luciani L., Inchauste L., Ferraris O., et al. A novel and sensitive real-time PCR system for universal detection of poxviruses. Sci. Rep. 2021;11:1798. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-021-81376-4Laurentis C.E., Kiser J., Zukcer J. New perspectives on antimicrobial agents: Tecovirimat for treatment of human monkeypox virus. Antimicrob. Agents Chemother. 2022; 66(12):e0122622. DOI: https://doi.org/10.1128/AAC.01226-22Warmer B.M., Klassen L., Sloan A., et al. In vitro and in vivo efficacy of tecovirimat against a recently emerged 2022 monkeypox virus isolate. Sci. Transl. Med. 2022;14(673):eade7646. DOI: https://doi.org/10.1126/scitranslmed.ade7646Bell T.M., Facemire P., Bearss J.J., et al. Smallpox lesion characterization in placebo-treated and tecovirimat-treated macaques using traditional and novel methods. PLoS Pathog. 2024;20(2):e1012007. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1012007